История Санкт-Петербурга, насчитывающая более трехсот лет, выходит далеко за пределы города. Санкт-Петербург – это и Ленинградская область, и его пригороды, каждый из которых играл важную роль на разных этапах становления и развития города и является культурным и историческим наследием: Петродворец (Петергоф), Царское село (Пушкин), Кронштадт, Павловск, Петрокрепость. В этом ряду неотъемлемое место занимает и город Гатчина, представляющий собой дворцово-парковый музей-заповедник. Экскурсия в Гатчину в сорока шести километрах от Санкт-Петербурга – это полноценный урок истории, включающий в себя осмотр ее окрестностей: Березового домика, Евангелическо-Лютеранской церкви Святого Николая, Ингебургских и Смоленских ворот, Приоратского дворца приора Мальтийского ордена принца Кондэ, военного аэродрома, железнодорожной станции Татьянино, названной в честь дочери Николая II, и множества храмов. Но главной достопримечательностью Гатчины является дворец Павла I, посещение которого входит в экскурсию.

Первые упоминания о Гатчине связаны с тринадцатым веком, но тогда она была небольшим поселком. В свое время ее территория принадлежала Швеции, но в результате Северной войны, вновь стала территориальной частью России. В 1765 году Екатерина Великая принесла просторное Гатчинское имение в дар одному из своих фаворитов графу Григорию Орлову. В следующем году здесь развернулось обширное возведение Большого Гатчинского дворца. Архитектором его выступил Антонио Ринальди. Однако какое отношение тогда имеет дворец к личности князя Павла I, если строительство его происходило не при нем, да и кроме него он принадлежал в свое время ни одной царствующей особе?

Князь Павел Петрович поселился во дворце после смерти Григория Орлова, в 1783 году. Свой вид, реконструированный по проекту итальянского архитектора Винченцо Бренна он имеет и по сегодняшний день. После Павла Петровича владельцами дворца были императрица Мария Федоровна, императоры Александр II и Александр III, Николай I и Павел I, в честь которого дворец и получил свое название. Его имя дворец получил во многом в связи со значительной реконструкцией, которой он подвергся при новом владельце. Кроме того, именно Павел I надел Гатчину статусом города и утвердил его герб, на котором изображен традиционный российский двуглавый орел

Дворец Павла I поражает туристов и гостей города своим нехарактерным для петербургских дворцов отсутствием помпезности и неброским видом. Он не украшен позолотой, барочными элементами и скульптурой. Однако это нисколько не уменьшает его ценности как памятника архитектуры. Фасад дворца украшен натуральным камнем. Подобная практика при его строительстве была применена в России впервые. А на экскурсии по замку можно увидеть Аванзал, Мраморную столовую, торжественно оформленную Тронную Павла I, Малиновую гостиную, Парадную опочивальню, Овальный будуар, Тронную императрицы Марии Фёдоровны и Чесменскую галерею. Но самое интересное в конце экскурсии – спуск в подземный ход дворца, где находится грот Эхо с видом на чистейшее озеро Серебряное. У подземелья даже есть свои легенды и истории «ужасов», о которых расскажет экскурсовод.